Genou gonflé : quelles sont les causes et que faire ?

L'articulation du genou contient naturellement une petite quantité de liquide synovial permettant son bon fonctionnement. Lorsqu'elle est irritée ou inflammatoire, la membrane synoviale peut produire davantage de liquide.

Le genou devient alors :

• gonflé ;
• tendu ;
• parfois chaud ;
• douloureux ;
• plus difficile à plier.

Le gonflement est donc un symptôme et non une maladie en lui-même. Il faut en rechercher la cause.

Oui.

L'arthrose du genou, ou gonarthrose, correspond à une usure progressive du cartilage. Elle peut évoluer par poussées inflammatoires, au cours desquelles le genou devient plus douloureux et peut gonfler.

Le gonflement apparaît parfois :

• après une marche prolongée ;
• après une activité inhabituelle ;
• après du sport ;
• sans facteur déclenchant évident.

Il peut s'accompagner d'une raideur et d'une diminution temporaire de la mobilité.  Un genou arthrosique n'est donc pas nécessairement gonflé en permanence.

Oui.

Une fissure ou une déchirure du ménisque peut irriter l'articulation et entraîner un épanchement.

D'autres symptômes peuvent être associés :

• douleur sur le côté interne ou externe du genou ;
• gêne lors de la flexion ;
• accrochages ;
• sensation de corps étranger ;
• parfois blocage.

Le genou peut notamment gonfler après une activité physique. Cependant, toutes les lésions méniscales visibles sur une IRM ne sont pas nécessairement responsables des symptômes. L'examen clinique est essentiel.

Un genou qui gonfle régulièrement après une activité traduit généralement une irritation de l'articulation.

Plusieurs causes sont possibles :

• lésion méniscale ;
• lésion du cartilage ;
• arthrose débutante ;
• traumatisme ;
• surcharge inhabituelle de l'articulation.

Chez un sportif, un épanchement répété ne doit donc pas être considéré comme simplement lié à l'effort. Si le phénomène se reproduit régulièrement, il est préférable d'en rechercher la cause.

Après une chute, une torsion ou un accident sportif, le gonflement peut apparaître immédiatement ou progressivement dans les heures suivantes.

Il peut être lié à :

• une entorse ;
• une rupture du ligament croisé antérieur ;
• une lésion méniscale ;
• une lésion du cartilage ;
• une fracture.

Un gonflement très rapide et important dans les premières heures peut correspondre à la présence de sang dans l'articulation, appelée hémarthrose.

Cette situation est notamment observée lors de certaines ruptures du ligament croisé antérieur.

Oui.

Le kyste poplité, également appelé kyste de Baker, correspond à une accumulation de liquide à l'arrière du genou.

Il est généralement la conséquence d'un problème situé à l'intérieur de l'articulation, comme :

• une arthrose ;
• une lésion méniscale ;
• une inflammation.

Il peut provoquer une sensation de tension derrière le genou, particulièrement lors de la flexion. Il faut généralement traiter la cause de l'épanchement plutôt que le kyste lui-même. En effet, en l’absence du traitement de la cause, une ponction simple risque de voir le kyste se reformer rapidement.

Certaines pathologies peuvent provoquer un épanchement relativement important avec peu de douleurs.

Mais un gonflement qui :

• persiste ;
• revient régulièrement ;
• limite la mobilité ;
• ou apparaît sans explication

mérite un examen médical.

Certaines situations nécessitent une attention particulière.

Il faut notamment consulter rapidement devant un genou :

• très gonflé brutalement ;
• rouge et chaud ;
• associé à de la fièvre ;
• impossible à mobiliser ;
• impossible à mettre en charge ;
• gonflé après un traumatisme important.

L'association genou gonflé + chaud + fièvre doit notamment faire éliminer une infection de l'articulation.

La prescription d’examens complémentaires du contexte.

La radiographie

Elle permet notamment de rechercher :

• une arthrose ;
• une fracture ;
• certaines anomalies osseuses.

Elle constitue souvent le premier examen.

L'IRM

Elle peut être indiquée pour étudier :

• les ménisques ;
• les ligaments ;
• le cartilage ;
• certaines lésions osseuses.

Elle n'est pas systématiquement nécessaire.

L'échographie

Elle peut permettre d'étudier certaines structures autour du genou et de confirmer la présence d'un épanchement ou d'un kyste poplité.

Pas systématiquement.

Une ponction consiste à retirer le liquide présent dans l'articulation à l'aide d'une aiguille.

Elle peut avoir deux objectifs :

• diagnostique, afin d'analyser le liquide lorsqu'une infection ou une maladie inflammatoire est suspectée ;
• thérapeutique, lorsqu'un épanchement important provoque une tension ou une gêne importante.

Tous les épanchements du genou ne nécessitent donc pas une ponction. Par ailleurs, une ponction isolée (sans traitement de la cause du gonflement du genou), risque de n’être efficace que transitoirement : le gonflement peut revenir au bout de quelques jours.

Dans un premier temps, selon le contexte, il peut être utile de :

• diminuer temporairement les activités responsables des douleurs ;
• appliquer du froid ;
• éviter les efforts importants ;
• maintenir une mobilisation douce du genou.

Le traitement définitif dépend ensuite de la cause.

Il peut comprendre :

• rééducation ;
• traitement antalgique ou anti-inflammatoire adapté ;
• infiltration dans certaines situations ;
• traitement spécifique d'une lésion méniscale ou ligamentaire ;
• plus rarement chirurgie.

L'objectif n'est pas seulement de faire disparaître le liquide, mais de comprendre pourquoi le genou gonfle.

Non.

La plupart des causes d'épanchement du genou ne nécessitent pas d'intervention chirurgicale immédiate.

La décision dépend :

• de la cause ;
• de l'importance des symptômes ;
• de leur durée ;
• du retentissement fonctionnel ;
• de l'efficacité du traitement médical.

Même en présence d'une lésion méniscale ou d'une arthrose, la chirurgie n'est pas systématique, et sera évaluée en fonction de la gène ressentie.